Ветер, степной бродяга, гонит рябь по Тоболу, шуршит высокой травой по берегам. Добрался до Алексеевки, смахнул пыль с дощатого тротуара, покачал яблоневые ветки в садах, и шаловливо дунул в печную трубу маленького домика.

- Вот нечистый дух! – отпрянула от печки Елизавета Ефимовна. – Опять дым пошёл! И что делать, ума не приложу.

- А ты сходи на стройку комбинатовскую, - зашедшая за солью соседка обрадовалась, что может дать дельный совет, и затараторила: - Там столько строят нынче, из камней, да кирпичей. Обязательно среди них найдётся мужик, что в печках понимает. Поставь ему бутылочку, он тебе печку-то починит. Я вот тоже к ним ходила, так за бутылку-то мне пять рулонов рубероида принесли. Крышу надо покрыть, да сарайку. Ой! – соседка остановилась и махнула рукой. – Мужики-то просили никому не говорить. А я разболтала. Пойду уж, а то как заговорю, никак остановиться не могу.

Ефимовна прикрыла дверцу печки, попрощалась с соседкой и прошла в комнату. Там, на панцирной койке, под измявшейся простынёй, спала племянница Валюша. Заслышав шаги, она открыла глаза и потянулась.

- Чего ты? – Ефимовна подошла к комоду. – Спи давай, раным-рано ещё, она уж проснулась.

- Да кто-то говорил громко, я услышала, - Валюша зевнула.

- Вот соседка болтушка, разбудила племяшку мою, - Ефимовна открыла ящик, стала что-то искать. – Ну, не хочешь лежать, вставай, позавтракаем. Печку растопила, хочу пирог состряпать. Опять задымила, ну что делать, прямо не знаю. Закроешь дверцу, всё хорошо. Откроешь дров подбросить, прямо в лицо дым идёт.

Валюша приехала в гости к тётке. Та уже четыре года жила в Алексеевке, посёлке в казахских степях, рядом с которым быстро строились новый город и металлургический комбинат.

- Вот творожок, вот сметана, вот картошка в мундире, хлеб бери, - указывала племяннице Ефимовна, занимаясь опарой. – Меня не жди, я потом поем.

Она гордилась племянницей. Та сразу после школы поступила в педучилище, окончила его в прошлом году и работала в школе. В первый свой отпуск Валя решила съездить к тётке, в Казахстан. Посмотреть, как живут здесь люди, и что за гигантский завод строят в голой степи. Про него много писали в газетах.

Но сама стройка не очень понравилась девушке. Жара, пыль, грохот железа – ну что тут привлекательного? Даже погулять толком негде. Ни парков, ни скверов, ни фонтанов. Один только Дом культуры, где танцы по выходным. Да и тот деревянный, хотя и большой.

- Как вы тут живёте без леса? – поражалась Валя. Выросшая в деревне на берегах Камы, она привыкла к изобильной, огромной реке, сосновым борам, бесконечным островкам берёзовых рощ и мрачным, вечно сырым ельникам.

А здесь только речка Тобол, по берегам кусты и осока, а деревья – яблони да вишни, и то лишь в садах-огородах.

- Так сажают ведь аллеи, - возражала Ефимовна. – Вон, все улицы в новостройках засадили. Вырастут, будет, как дома у нас.

Сегодня Валя решила помочь тётке в огороде, а завтра сходить на танцы в Дом культуры. До обеда девушка пропалывала морковку и свёклу, потом сбегала до колодца за водой, и покушав, прилегла. Она привезла с собой книжку «Алитет уходит в горы» - как на Чукотке устанавливали Советскую власть.

Приятно читать про морозы и вьюги, когда за окошком палит солнце, а занавеска слегка колышется от лёгкого ветерка. Большевик Лось сражается за коммунизм на далёком севере, хитрец Алитет хочет убежать в Америку, его жена Тыгрена любит бедного чукчу.

Незаметно Валя задремала. Укрыв ноги покрывалом, она, уже погружаясь в дремоту, положила книжку на пол и закрыла глаза.

Проснулась, встала, взглянула на часы, уже семь вечера! Проспала весь день! И тут тёткин голос за окошком, слышны тяжёлые шаги на крылечке. Мужик какой-то идёт.

Валя к зеркалу быстро, осмотрелась, волосы поправила, платье одёрнула.

- Вот, проходи, проходи, - тётка ведёт кого-то в тёмных сенях. – Головой не ударься, низкая дверь-то у меня.

А это и не мужик, а молодой парень. Высокий, серьёзный, плечистый, в пыльных штанах и куртке. На голове кепка матерчатая.

- Здравствуйте, - кивает он Вале, кепку снял, в руке сжал.

- Добрый вечер, - отвечает она. И смотрит на тётку – кто это? Зачем пришёл?

- Это Саша, он печку посмотрит у нас, - Ефимовна прошла на кухню. – Иди сюда, - зовёт парня. – Вот, глянь-ка. Как открою, дым в лицо. Закрою, всё хорошо. Дрова начну подбрасывать, всё в дом тянет.

Саша, взглянув сумрачно на Валю, простучал башмаками на кухню.

- Серьёзный какой, - подумала девушка. – И симпатичный.

Сдержанная по характеру, Валя не очень любила общаться с весельчаками и завзятыми шутниками. К тому же она была учителем, и привыкла держать собеседников в строгости, невзирая на возраст.

Саша открыл дверцу печи, глянул внутрь. Попросил у тётки газету. Та засуетилась.

- Где же «Правда»-то? – она отдёрнула занавеску, посмотрела на подоконник. Пусто. Пошарила на кухонных полках. Нет газеты. Парень сидел на полу, молча ожидая, когда тётка перестанет метаться по кухне.

Из комнаты вышла Валя. В руках она держала целую пачку газет.

- Держите, - протянула их девушка Саше.

- Спасибо, - тот торопливо поднялся и взял пачку. – Это мне надо проверить, – он вздохнул. – Понимаете, сейчас я зажгу их и посмотрю, как дым идёт.

- Я поняла, - немного надменно сказала Валя и ушла в комнату. Вскоре там появились тётка.

- Зажёг, - она скинула платок с головы на плечи и выдохнула. – Это я сбегала на стройку. Там стенку кладут мужики. Я им говорю, кто тут у вас в печках разбирается? А парень этот рядом стоял. Он и говорит, что, мол, печник.

- А сколько за работу возьмёт? – спросила Валя.

Тётка пожала плечами.

- Посмотреть, говорит, надо, в чём там дело.

В комнате запахло дымом. Тётка, не усидев, убежала на кухню.

- Вот так и тянет, так и тянет, - услышала Валя её голос. – И чего делать?

Что-то прошуршало, брякнуло.

- Ну, вроде ясно всё, - заговорил Саша. – Завтра я приду днём, у нас до обеда рабочий день-то, и починю. Тут несложно.

Валя вышла из комнаты, чтобы попрощаться, но увидев парня, невольно фыркнула и улыбнулась.

- Ты как чумазик, - она повернулась к тётке. – Пусть хоть умоется.

Видно, Саша слишком уж близко изучал, что там, в печке делается – мелкие частички сажи и пепла густо обсадили лицо. Кашлянул, может, нечаянно.

- Ой, конечно, конечно, - тётка повела парня на улицу. – Пойдём, пойдём. Там у меня бочка с водой, умойся.

- А вы танцуете? – вдруг обернулся уже вышедший в сени Саша и посмотрел на Валю.

- Не всегда, - ответила она и повыше подняла подбородок.

- Да я хотел вас пригласить завтра на танцы, - пробормотал Саша.

- Так вы завтра придёте, печку чинить? – спросила Валя.

- Да.

- Вот завтра и поговорим.

Как оказалось, со слов Саши, печку им сложили немного неверно, видать, торопился печник.

- Надо стенку было приподнять, там, где дымоход, - пояснял он Вале, шагая на следующий день на танцы. – Это я сделал сегодня. Проверил, не тянет больше.

- Все газеты в доме сжёг, - фыркнула девушка. – Читать нечего.

Саша улыбнулся.

- Ничего, почтальон новые принесёт, - сказал он, и они засмеялись.

Танцы перенесли из Дома культуры на улицу. На неделе окончили строить танцплощадку. Пол выложили толстыми струганными досками, поставили скамейки по краям. Народу тьма! Одна молодёжь. Все строители металлургического комбината.

Духовой оркестр играет песню «Старый клён». Очень популярна этим летом. Валя стала напевать, покачивая головой.

- Старый клён, старый клён

Старый клён стучит в окно

Приглашая нас с тобою на прогулку

Саша откашлялся.

- Мороженого не желаете? – спросил он. – Вон им торгуют. Из Кустаная привезли, наверное.

- Желаю, - улыбнулась Валя. – Поедим и потанцуем.

Они поели пломбира, напились шипучей газированной воды с малиновым сиропом, и отправились танцевать.

- Летка-енка! – объявил распорядитель танцев. – Танцуют все!

- Там, там, там-парам-пам-пам-пам! – понеслась задорная музыка.

После танцев Саша провожал Валю домой. Они болтали о космонавтах, о фильмах «Королева бензоколонки» и «Девчата». Обсудили кино «Путь к причалу»

- Там песня хорошая, - безапелляционно сказала Валя. – А фильм не очень.

Саша набрал воздуха в грудь, хотел что-то сказать, но взглянув на строгое круглое личико девушки, отчего-то передумал.

- Да, - он кивнул. – Песня хорошая, кино не очень.

Саша проводил Валю до калитки, улыбнулся и ушёл. За ужином девушка рассказывала тётке, как они ели мороженое, танцевали и гуляли.

- Вроде хороший парень, - выслушав племянницу, сказала Ефимовна. – И печку мне починил. Сегодня проверила, не тянет дым-то в избу. Откуда он приехал сюда?

- Из Пермской области. Это недалеко от нас.

- Ну вот, в гости будете ездить. Или здесь решили остаться? – спросила тётка.

- Ой, да что вы! – махнула рукой Валя. - Ничего мы не решали. Вот завтра ещё вечером в кино собрались. Сборник какой-то комедийный про самогонщиков.

Однако в воскресенье Саша не пришёл. Валя обиделась. Но вечером попросила тётку сходить завтра на стройку, где она его встретила, и узнать, куда он подевался. Может, болеет.

Днём Елизавета Ефимовна докладывала племяннице:

- Уехал твой Саша, вчера ночью. Мне мужики из его бригады сказали. Ему телеграмму-молнию принесли поздно вечером. Он её прочитал, сразу засобирался, на попутках уехал на станцию. А там, видать, ночным поездом в Кустанай.

Валя вздохнула. И на самом деле, беда какая-то у человека. Телеграммы-молнии так просто слать не станут. Откуда же Саша родом? Как он говорил – Пермская область, район Бобрянский или Бобровский. Вот забыла!

Через два дня девушка прощалась с тёткой. Отпуск оканчивался, надо было готовиться к первому сентября. В этом году у Вали были уже второклассники.

Из вагона плацкартного вагона она последний раз глянула на высокие трубы комбината, из которых шёл чёрный густой дым, на рабочую суету и кипение людей, самосвалов, подъёмных кранов. Валя вздохнула, вспомнив высокого, серьёзного Сашу.

- Он даже ни разу не возразил мне, - подумала она. – Со всем соглашается. И чего я адрес у него не взяла? И свой не дала.

Вскоре за окном потянулась безрадостная, выжженная летним солнцем степь. Смотреть было не на что, и Валя достала из чемодана книжку про Алитета. Ну хоть там всё было хорошо. Советская власть уверенно побеждала на Чукотке.

Но читалось плохо, Валя поймала себя на том, что запуталась, кто куда поехал на оленях, а кто на собаках, и закрыла книгу. Она думала, что скоро приедет домой, будет время подготовиться к учебному году.

- Надо методические рекомендации почитать, у завуча взять, - думала Валя. – А где же чумазик-то всё-таки живёт? Какой там район? Бобрянский или Бобровский? Ладно, дома по карте посмотрю. И как же фамилию его узнать? Саша с лесного кордона, как он говорил.

Ни Валя, ни Елизавета Ефимовна не узнали, что Саша, срочно вызванный домой по телеграмме, написал письмо. Отправил его на имя бригадира и попросил отнести Елизавете Ефимовне, так как почтового адреса он не знал, и нарисовал чертёж, как дойти до её дома. Но бригадиру было то некогда, то он болел, то началась сдача строительного объекта госкомиссии, и он принёс письмо только через три месяца после получения.

А в доме были новые хозяева. Они сказали, что бывшая владелица вроде как уехала в Краснодарский край. Бригадир почесал затылок и отправил письмо обратно с припиской, что вручить не удалось.

Саша открыл письмо. Это был ответ на его запрос в управление образования Удмуртии. Он интересовался, как можно найти учительницу начальных классов по имени Валя из сельской школы.

Ему вежливо ответили, что в республике около сотни школ в разных районах. И педагогов по имени Валентина не меньше. К ответу любезно приложили машинописный перечень сельских школ. Типа, давай, пиши сам.

Сунув письмо в карман рабочих штанов, Саша пошагал на работу. Сегодня ему поручили сделать пожарную перегородку из кирпича в старой школе на улице Ленина. Прежняя перегородка обрушилась весной. А скоро уже зима, в школе начнут топить печки. А без пожарной перегородки между печкой и деревянной стеной этого делать нельзя.

Директор школы попросила Сашу ещё проверить, почему дым выбивается из вьюшки и коптит потолок в классе.

Быстро сложив перегородку, часа за три всего, Саша присел отдохнуть. Достал из сумки полбуханки хлеба, кусок колбасы, варёное яйцо и бутылку с квасом.

Шипучий напиток ударил в нос. Саша, вытирая слёзы с глаз, вспомнил, как летом он гулял в Рудном с ладной, полюбившейся ему Валей. Ну где её искать сейчас?! Придётся, видимо, в каждую школу писать. Посмеются там, наверное. А делать нечего.

Пообедав, Саша принялся смотреть печку, что там такое, отчего дым полностью в трубу не уходит. Мелкая чёрная пыль попала в нос, Саша чихнул, и пепел, вылетев из подтопка, окутал его тёмным облаком.

- Ну вот, - Саша провёл по лбу пальцем и посмотрел на него. – Надо умываться идти.

Он вышел в коридор, огляделся, у кого спросить, где умывальник. Тут грянул звонок, со всех классов посыпались школьники. Глядя на перепачканного Сашу, многие захихикали.

Саша нахмурился и пошагал по коридору.

- Эй, чумазик, - услышал он знакомый голос. – Ты умываться-то будешь когда-нибудь?

Обернувшись, Саша увидел Валю. Она стояла, держа в одной руке указку, в другой классный журнал.

- Что замер? – она подошла к нему и взглянула прямо в глаза. – Ты, кроме того, что чумазик, ещё и не знаешь, как район ваш называется. Он не Бобрянский, и не Бобровский, а Добрянский. Я по карте посмотрела. Письмо написала в ваше районо, нужны ли учителя начальных классов. Оказалось, нужны. Я и приехала. А ты меня искал.

Саша улыбнулся и вытащил из кармана ответ удмуртского управления образования.

- Вот, хотел в сотню школ письма писать, - он шмыгнул носом. – Держи тогда его, а я всё-таки умоюсь.

Валя глянула ему вслед и прочитала ответ, полученный Сашей. Письмо было всё испачкано сажей.

- Эх, чумазик, чумазик, - покачала головой Валя. – Ничего, отмоем.

Прозвенел звонок, и она ушла на уроки. Саша смыл с лица сажу, и быстро разобрался с дымящей печкой. Потом он сбегал домой, переоделся, и усевшись на скамейке у школы, стал поджидать Валю.

Вечером они гуляли по берегу Камы и говорили о новых кинофильмах, где лучше снять жильё, и как можно получить комнату в общежитии.

- Семейным быстро дают, - Саша улыбнулся. – Так что замуж выходи, и с квартиры съезжай.

- Какой быстрый, - покачала головой Валя. – Посмотрим, что ты за человек ещё такой. А то, как ни встречу тебя, ты с ног до головы в саже. Может, ты моешься раз в году.

Саша громко засмеялся, и они пошли дальше, по мягкой уже сентябрьской траве. Рядом тихонько плескались камские волны, вдалеке загудел буксир-плотогон. Солнце садилось, и на другом берегу Камы зажглись створовые огни, и бакенщик на своей лодке-душегубке погрёб зажигать бакены на судовом фарватере.

- А всё-таки хорошо, что ты умеешь печки чинить, - сказала Валя.

- Конечно, - улыбнулся Саша.

Только когда солнце уже начало закатываться за острые верхушки ёлок, и стало прохладно, они пошли домой. Саша проводил Валю до съёмной квартиры в деревянном доме и сам отправился домой.

День сегодня был прекрасным, и Саша знал, что и последующие дни, один за другим, будут также хороши и светлы.